El merengue proviene de los bailes originarios de África (la calenda y la chicha) traídos por los esclavos; son bailes de pareja que se hacían al aire libre.
La clase alta no aceptó esta danza hasta bien avanzado el siglo XX, por esta vinculación con la música africana y por el aspecto erótico de las letras; de los barracones de esclavos el baile pasó a los salones de la alta sociedad.
En la República Dominicana, donde realmente nació, se integró en los sectores sociales más populares debido a la facilidad del baile, adquiriendo el carácter de baile nacional.
Hay varios tipos de merengue cibaeño, apambichao, coeño. La estructura musical se escribe en 2x4 y consta de tres partes: paseo, merengue y jaleo. Su carácter es atrevido, y a veces gracioso, satírico, espontáneo y alegre.
Es un baile tropical alegre y fácil, que suele tener muchos fans entre la gente joven de baile de salón. Por su ritmo básico tan sencillo, un paso por tiempo, es el baile ideal para aprender el movimiento de caderas caribeño. Sus figuras, eminentemente intuitivas e improvisadas, lo hacen espontáneo y desenfadado. Como característica encontramos su gran toque de sensualidad, como todos los bailes tropicales, con un gran contenido emocional y erótico; es un baile de mucho contacto cuerpo a cuerpo.
